En décembre 2016, Laurie se lance dans une aventure mémorable, explorant les mines de Luc Yen, un petit village niché au Nord-Est du Vietnam, à environ six heures de route de la capitale, Hanoï.
Le début de cette exploration nécessite l’utilisation d’un scooter, un moyen de locomotion essentiel pour parcourir des chemins boueux et escarpés, serpentant à travers les montagnes.
Le périple débute par une mine à ciel ouvert, émergeant au milieu de rizières.
Une remorque transformée en atelier de nettoyage devient le lieu où les mineurs dévoilent les pierres brutes, entamant une étape cruciale pour séparer les densités et mettre en lumière les gemmes.
Dans cette région riche en gemmes, il n’est pas rare de voir des rizières mises en suspens, une pause nécessaire pour inspecter le sol à la recherche de nouvelles trouvailles.
Continuant à pied, l’exploration s’enfonce dans la montagne vierge, révélant une cabane rudimentaire habitée par des mineurs.
Laurie sélectionne des pierres brutes collectées les jours précédents et les négocie avec l’un des mineurs, se reposant dans ce logement de fortune.
Une note pittoresque est ajoutée avec la présence d’un cochon en liberté, qui finira inévitablement dans les assiettes des mineurs, obéissant étrangement à leurs commandements.
Plus haut dans la montagne, une autre mine à ciel ouvert est dévoilée, où trois mineurs s’affairent.
Un système de pompage, transporté avec peine, nettoie la terre et extrait les gemmes.
Cette région, limitée en moyens technologiques, s’appuie sur des conseils transmis de génération en génération pour guider les choix d’exploitation.
Le facteur chance est omniprésent dans la quête du bon filon !
Après le lavage des gemmes brutes, leur forme cristalline révèle leur véritable nature, des spinelles aux saphirs et tourmalines.
Ces pierres passent ensuite entre les mains expertes des lapidaires, qui les taillent avec une précision méticuleuse, éliminant au mieux les inclusions et mettant en valeur couleur et éclat.
Une fois taillées, ce sont les femmes qui entrent en scène en tant que négociatrices, vendant les gemmes au marché quotidien.
Laurie, s’étant imprégnée de quelques mots vietnamiens, négocie avec ces femmes sur des tables simples en bois et des tabourets en plastique.
La région est réputée pour ses spinelles, saphirs, rubis, et autres gemmes.
La famille des spinelles offre une grande palette de couleurs, du violet au bleu, en passant par le rose et le rouge.
Sa dureté est quasiment similaire à celle du saphir avec un superbe éclat. Le Spinelle est donc une gemme idéale à porter en bijoux.
Le Spinelle bleu Cobalt, extrêmement rare, n’est trouvé qu’au Vietnam, affichant une couleur bleu néon exceptionnelle grâce à la forte concentration de Cobalt.
Ce bleu, dû à la forte présence de Cobalt dans la matière, est le plus pur, sans nuance de gris ni de vert, dont aucune autre pierre naturelle n’égale son intensité.
Sa rareté explique un prix très élevé qui ne cesse de grimper, catégorisant cette gemme comme une pierre d’investissement.
Au-delà de l’aspect gemmologique, le Vietnam a conquis Laurie par la chaleur humaine de ses habitants, la nature sauvage encadrée par des montagnes majestueuses, et l’authenticité des fameuses soupes vietnamiennes “Phò”.
La visite des mines exploitées par des artisans indépendants a été riche d’enseignements et a démontré un impact minime sur l’environnement.
Crédit photos : ©Laurie Boizard 2016.